L?oncologie génétique étudie les gènes qui peuvent prédisposer au développement d?un cancer. Le médecin spécialisé, appelé oncogénéticien, travaille avec les biologistes généticiens qui effectuent les analyses.

► Cancer et hérédité

Dans certains cas le cancer est lié à un gène défectueux transmis d?une génération à l?autre. Le cancer du sein et de l?ovaire peuvent ainsi atteindre plusieurs femmes de la même famille.

Attention de nombreuses personnes ont dans leur famille un ou plusieurs de leurs proches atteints de cancer. Cela ne veut pas forcément dire qu?un gène modifié se transmette dans ces familles, le plus souvent il s?agit d?une simple coïncidence.

Familial ne veut pas toujours dire héréditaire.

Plus précisément l?expression (l?effet) d?un gène dépend de très nombreux facteurs. Ainsi un gène modifié peut ne pas aboutir au développement d?un cancer. C?est ce gène qui est héréditaire, pas le cancer.

► Fréquence des cas de cancers du sein en relation avec une maladie héréditaire

Chaque année plus de 40 000 femmes apprennent qu?elles sont atteintes d?un cancer du sein et plus de 3 000 un cancer de l?ovaire. Dans 10 à 15 % des cas la transmission dans une famille d?un gène modifié est responsable de l?apparition du cancer.